প্রিমিয়ার লিগে টানা তৃতীয় হারের তিক্ত স্বাদ পেল ম্যানচেস্টার সিটি। শনিবার (৭ নভেম্বর) নটিংহাম ফরেস্টের মাঠে ৩-১ গোলে হেরেছে পেপ গার্দিওলার দল। প্রথমার্ধেই দুই গোল হজমের পর ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করলেও শেষ পর্যন্ত হার এড়াতে পারেনি তারা। এই পরাজয়ে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের চেয়ে ছয় পয়েন্ট পিছিয়ে পড়েছে সিটি।

মৌসুমের শুরুতে টানা সাত ম্যাচ জিতে দুর্দান্ত সূচনা করেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। তবে এরপর থেকেই ছন্দপতন। অ্যাস্টন ভিলার মাঠে ২-১ গোলে হারের পর নিজেদের মাঠে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়নের কাছে ১-০ গোলে হারে তারা। এবার নটিংহাম ফরেস্টের কাছেও পরাজিত হলো ইংলিশ চ্যাম্পিয়নরা।

১০ ম্যাচে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে রয়েছে আর্সেনাল। অন্যদিকে টানা তিন হারে শিরোপার লড়াইয়ে বড় ধাক্কা খেল সিটি। দলের এমন পারফরম্যান্সের কারণ হিসেবে খেলোয়াড়দের মাঠের তীব্রতা ও লড়াইয়ের মানসিকতার ঘাটতিকেই দায়ী করেছেন কোচ এনজো মারেসকা।

ম্যাচ শেষে স্কাই স্পোর্টসকে মারেসকা বলেন, ‘প্রথমার্ধে প্রতিপক্ষের সঙ্গে খেলার তীব্রতায় পাল্লা দিতে না পারলে এবং দ্বৈরথগুলোতে হেরে গেলে ম্যাচ জেতা কঠিন। পরে যখন আমরা ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেছি, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।’

তিনি আরও বলেন, ‘এ ধরনের ম্যাচে প্রথমেই প্রতিপক্ষের তীব্রতার সঙ্গে তাল মেলাতে হয়। প্রতিটি দ্বৈরথ জেতার চেষ্টা করতে হয়। কিন্তু প্রথমার্ধে আমরা এসব ক্ষেত্রে ভালো করতে পারিনি। দ্বিতীয় বলের লড়াইয়েও প্রায় সব ক্ষেত্রেই হেরেছি। এরপর যখন ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেছি, ততক্ষণে আমরা ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়েছি। ফুটবলে এমন পরিস্থিতি থেকে ফেরা সব সময়ই কঠিন।’

ম্যানচেস্টার সিটির তিনটি গোল হজমের পেছনেই ছিল নিজেদের ভুলে বলের দখল হারানো। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখান নটিংহাম ফরেস্টের স্ট্রাইকার লিয়াম ডেলাপ। চলতি মৌসুমে লিগের আট ম্যাচে মাত্র এক গোল করা এই ফরোয়ার্ড এদিন করেন জোড়া গোল। তার দুটি দৃষ্টিনন্দন ফিনিশিংয়ে জয় নিশ্চিতের পথে এগিয়ে যায় ফরেস্ট।

ম্যাচ শেষে ডেলাপ বলেন, ‘এমন পারফরম্যান্সের ইঙ্গিত আমরা প্রতি সপ্তাহেই পাচ্ছিলাম, কিন্তু সুযোগগুলোকে গোলে পরিণত করতে পারছিলাম না। আজ দেখিয়েছি, আমরা গোলও করতে পারি। এতে সবাই খুশি।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমরা সবকিছু ঠিকঠাক করেছি, তিন পয়েন্ট পেয়েছি। আন্তর্জাতিক বিরতিতে যাওয়ার আগে এই জয় আমাদের আত্মবিশ্বাস বাড়াবে।’

ডেলাপের দ্বিতীয় গোলের পর সাইডলাইনের পাশে দৌড়ে গিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন ফরেস্ট কোচ অলিভার গ্লাসনার। এই জয়ে অবনমন অঞ্চলের বাইরে উঠে এসেছে তার দল। ৯ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকার ১৬তম স্থানে রয়েছে তারা। চলতি মৌসুমে নিজেদের মাঠে এটিই ফরেস্টের প্রথম জয়, পাশাপাশি ঘরের মাঠে প্রথম গোলের দেখাও পেয়েছে দলটি।

জয়ের পর উচ্ছ্বসিত গ্লাসনার বলেন, ‘ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে খেলার জন্য আজকের দিনটি দারুণ ছিল। তবে সত্যি বলতে, আজ আমাদের দলের খেলোয়াড়দের শক্তি ও সিটি গ্রাউন্ডে সমর্থকদের উন্মাদনা ছিল অবিশ্বাস্য। এমন পরিবেশে বিশ্বের যেকোনো দলের জন্যই আমাদের বিপক্ষে খেলা কঠিন হতো।’

তিনি আরও বলেন, ‘এই অসাধারণ শনিবার সন্ধ্যার জন্য সব কৃতিত্ব খেলোয়াড় ও সমর্থকদের।’

/এনএ