জাতীয় দলের জার্সিতে শেষবারের মতো দেশের সমর্থকদের সামনে মাঠে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছেন কিংবদন্তি লিওনেল মেসি। আর এই মাহেন্দ্রক্ষণে আর্জেন্টাইন অধিনায়ককে অনন্য উচ্চতায় বসিয়ে প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি মন্তব্য করেছেন—মেসি এমন এক অনন্য ও অভূতপূর্ব ঐতিহ্য রেখে যাচ্ছেন, ফুটবলের ইতিহাসে যার কোনো তুলনা হতে পারে না।

স্পেনের বিপক্ষে বিশ্বকাপের ফাইনালে হারের পর আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন ৩৯ বছর বয়সী মেসি। তবে দেশের মাটিতে ভক্তদের কাছ থেকে সরাসরি বিদায় নেওয়ার সুযোগ করে দিতেই বেনিনের বিপক্ষে এই বিশেষ প্রীতি ম্যাচের আয়োজন করেছে আর্জেন্টিনা। 

মঙ্গলবার (৬ অক্টোবর) বুয়েনস এইরেসের এস্তাদিও মনুমেন্তালে অনুষ্ঠিতব্য ম্যাচটিতে মাঠে নেমেই জাতীয় দলের হয়ে সর্বোচ্চ ২০৮তম ম্যাচ খেলার মাইলফলক স্পর্শ করবেন মেসি। 

আর্জেন্টিনার ইতিহাসে সর্বোচ্চ ১২৫টি গোলের মালিক তিনি। শুধু তাই নয়, বিশ্বকাপের মঞ্চেও ইতিহাসের সর্বোচ্চ ৩৩টি গোলে প্রত্যক্ষ অবদান রয়েছে তার (২১টি গোল ও ১২টি অ্যাসিস্ট)। এছাড়া ফুটবলের ইতিহাসে একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে তিনটি বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচের শুরুর একাদশে খেলার বিরল কীর্তিও তার দখলে—যার মধ্যে রয়েছে ২০২২ সালের সেই আরাধ্য বিশ্বকাপ ট্রফি জয় এবং তার দুই পাশে জেতা দুটি মহাদেশীয় কোপা আমেরিকা শিরোপা।

প্রিয় শিষ্যের বিদায়লগ্নে আবেগাপ্লুত কোচ লিওনেল স্কালোনি সংবাদ সম্মেলনে বলেন, মেসি এমন কিছু রেখে যাচ্ছেন যা একেবারেই অতুলনীয়। আমাদের তো ফুটবল খেলা চালিয়ে যেতেই হবে, কিন্তু মাঠে মেসি থাকার অনুভূতিটা ছিল সম্পূর্ণ অনন্য। ফুটবল মাঠে একজন খেলোয়াড় কীভাবে একটি দলকে চালিত করতে পারে—মেসি যা করেছে, আমি আর কাউকে তা করতে দেখিনি। এই জিনিসটির অভাবই আমরা সবচেয়ে বেশি অনুভব করব।

স্কালোনি আরও বলেন, মেসি চলে যাওয়ার পর এখন শুধুই নস্টালজিয়া পড়ে থাকবে। তিনি এক অবিশ্বাস্য দৃষ্টান্ত। অনুশীলনে তিনি আসতেন সবার আগে, আবার বের হতেন সবার শেষে। নিজেকে তিনি কীভাবে ফিট রেখেছেন, কীভাবে প্রতিটি ম্যাচকে গ্রহণ করেছেন—তা অবিস্মরণীয়। শুধু খেলা দেখেই বোঝা যায় তিনি এক অতিপ্রাকৃতিক প্রতিভা, কিন্তু ক্যামেরার পেছনে তাঁর যে নিবেদন সতীর্থরা প্রতিদিন দেখেছে, তা সবার জন্য সেরা উদাহরণ। তিনি যা রেখে যাচ্ছেন, সত্যিই তা অতুলনীয়।

এদিকে মেসির অবসর পরবর্তী যুগের প্রস্তুতিও চমৎকারভাবে এগিয়ে নিচ্ছে আর্জেন্টিনা। মেসির অনুপস্থিতিতে খেলা সাম্প্রতিক দুটি প্রীতি ম্যাচেই নিখুঁত পারফরম্যান্স দেখিয়েছে স্কালোনির দল; বলিভিয়াকে ৪-০ গোলে হারানোর পর বুরকিনা ফাসোর বিপক্ষে ৭-০ গোলের দাপুটে জয় পেয়েছেন তারা।

/এএ