ঘরের মাঠ ওল্ড ট্রাফোর্ডে অর্ধশতাব্দীর এক চরম লজ্জাজনক ও অবিশ্বাস্য পরাজয়ের সাক্ষী হলো ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড সমর্থকেরা।  ইংলিশ লিগ কাপের (কারাবাও কাপ) তৃতীয় রাউন্ডে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়নের বিপক্ষে শুরুতে ২-০ গোলে এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত ৩-২ ব্যবধানে হেরে আসর থেকে ছিটকে গেছে রেড ডেভিলরা।

ঘরের মাঠে দুই গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর ইউনাইটেডের এমন হারের নজির ওল্ড ট্রাফোর্ডে সর্বশেষ দেখা গিয়েছিল ঠিক ৫০ বছর আগে—১৯৭৬ সালের সেপ্টেম্বরে, যখন টটেনহ্যাম হটস্পারের কাছে ঠিক একই ৩-২ ব্যবধানে হেরেছিল দলটি।

ম্যাচের শুরুটা ইউনাইটেডের জন্য ছিল দারুণ আশাব্যঞ্জক। মাত্র অষ্টম মিনিটে তরুণ ফরোয়ার্ড শে ল্যাসির গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। ঠিক দুই মিনিট পর মেসন মাউন্টের দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ে ব্যবধান হয় ২-০। তবে প্রথমার্ধের ইনজুরি সময়ে চারালাম্পোস কোস্তুলাস গোল করে ব্যবধান ২-১ এ নামিয়ে আনেন।

দ্বিতীয়ার্ধে চার মিনিটের এক বিধ্বংসী ঝড়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ কেড়ে নেয় ব্রাইটন। ৬৫তম মিনিটে প্যাসকাল গ্রস সমতা ফেরান এবং ৬৯তম মিনিটে ম্যাক্সিম ডি কুইপারের গোলে ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে শেষ ১৬ নিশ্চিত করে সফরকারীরা। ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে ইউনাইটেড সমর্থকেরা নিজেদের দলের প্রতি ক্ষুব্ধ হয়ে পরে। 

ম্যাচ শেষে ইউনাইটেড কোচ মাইকেল ক্যারিক বলেন, একটি দল হিসেবে আমরা এই ফলাফল মেনে নিতে পারি না। আমি এর সম্পূর্ণ দায় নিচ্ছি। দ্বিতীয়ার্ধের শেষদিকে দলের যে বিপর্যয়কর পারফরম্যান্স ছিল, তার দায় একমাত্র আমারই।

গত সপ্তাহে প্রিমিয়ার লিগে নগরপ্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটির কাছে বিতর্কিত ১-০ ব্যবধানে হারের পর এটি ক্যারিকের দলের জন্য আরেকটি বড় ধাক্কা। বর্তমানে লিগে চার ম্যাচে মাত্র এক জয়ে ১৩তম স্থানে ধুঁকছে তারা। এছাড়া ঘরোয়া কাপ প্রতিযোগিতাতেও ইউনাইটেডের দুঃস্বপ্ন অব্যাহত রইল—গত মৌসুমে গ্রিমসবির কাছে টাইব্রেকারে এবং জানুয়ারিতে এফএ কাপে এই ব্রাইটনের কাছেই ২-১ গোলে হেরে বিদায় নিয়েছিল ক্লাবটি।

/এএ