দাপুটে পারফরম্যান্সে দুইবারের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো ইউএস ওপেনের শিরোপা জিতেছেন এলেনা রিবাকিনা। শনিবার (১২ সেপ্টেম্বর) ফাইনালে বেলারুশের তারকাকে ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ সেটে হারিয়ে ক্যারিয়ারের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জিতেছেন কাজাখস্তানের এই টেনিস তারকা। একই সঙ্গে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর স্থানও নিশ্চিত করেছেন তিনি।

রুশ বংশোদ্ভূত রিবাকিনার দুর্দান্ত মানসিক দৃঢ়তার কাছে শেষ পর্যন্ত হার মানতে হয় সাবালেঙ্কাকে। এই জয়ে ফ্লাশিং মিডোজে সাবালেঙ্কার টানা ২০ ম্যাচের জয়ের ধারাও থেমে গেল। পাশাপাশি টানা তিনবার ইউএস ওপেন জিতে সেরেনা উইলিয়ামস ও ক্রিস এভার্টের কীর্তিতে নাম লেখানোর সুযোগও হারালেন বেলারুশের এই তারকা।

টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই গোড়ালির চোট নিয়ে শঙ্কায় ছিলেন রিবাকিনা। তবে সব বাধা পেছনে ফেলে ২৭ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় যোগ করলেন আরেকটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা। চলতি বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন এবং ২০২২ সালে উইম্বলডন জেতার পর এবার ইউএস ওপেনও নিজের করে নিলেন তিনি।

শিরোপা জয়ের পর রিবাকিনা বলেন, এমন সাফল্য তিনি টুর্নামেন্ট শুরুর আগে কল্পনাও করেননি। চোটের সঙ্গে লড়াই করলেও শেষ পর্যন্ত সবকিছু তার পক্ষে গেছে। সাবালেঙ্কার বিপক্ষে খেলা কতটা কঠিন, সেটিও উল্লেখ করেন তিনি।

এই জয়ে চলতি শতাব্দীতে একই বছরে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও ইউএস ওপেন— দুটি হার্ডকোর্ট গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতা মাত্র তৃতীয় নারী খেলোয়াড় হলেন রিবাকিনা। এর আগে এই কীর্তি গড়েছিলেন সাবালেঙ্কা ও অ্যাঞ্জেলিক কারবার।

শনিবার আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে ফাইনালটি ছিল বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দুই খেলোয়াড়ের লড়াই। ম্যাচের শুরু থেকেই ছিল উত্তেজনা। দ্বিতীয় বাছাই রিবাকিনা দুর্দান্ত গ্রাউন্ডস্ট্রোক দিয়ে সাবালেঙ্কাকে চাপে রাখলেও বেলারুশের তারকা বড় সার্ভে বেশ কয়েকবার পরিস্থিতি সামাল দেন।

তবে প্রথম সেটে সাবালেঙ্কার একটি ডাবল ফল্টের পর ৩-২ গেমে এগিয়ে যান রিবাকিনা। এরপর হতাশ হয়ে গ্যালারিতে বল ছুড়ে মারায় কোড ভায়োলেশনও পান সাবালেঙ্কা। একের পর এক ভুলে তার বিরক্তি বাড়তে থাকে। বিপরীতে বরাবরের মতোই শান্ত ছিলেন রিবাকিনা। শেষ পর্যন্ত ৬-৪ গেমে প্রথম সেট জিতে নেন তিনি।

দ্বিতীয় সেটে অবশ্য ম্যাচে ফিরে আসেন সাবালেঙ্কা। রিবাকিনার পারফরম্যান্সে হঠাৎ কিছুটা ছন্দপতনের সুযোগ নিয়ে দারুণ একটি ড্রপ শট ও অসাধারণ ব্যাকহ্যান্ড ক্রসকোর্ট উইনারে ম্যাচ জমিয়ে তোলেন তিনি। শেষ পর্যন্ত ৭-৫ গেমে দ্বিতীয় সেট জিতে ম্যাচ নিয়ে যান নির্ধারক তৃতীয় সেটে।

তৃতীয় সেটের শুরুতে সাবালেঙ্কা আবারও আগ্রাসী মেজাজ দেখান। কিন্তু দ্রুতই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেন রিবাকিনা। একপর্যায়ে ৫-২ গেমে এগিয়ে গিয়ে শেষ পর্যন্ত নিজের সার্ভ ধরে ম্যাচ শেষ করেন তিনি। তাতে ২০২৬ সালে সাবালেঙ্কার গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জয়ের অপেক্ষাও আরও দীর্ঘ হলো।

চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরও রিবাকিনার উদযাপনে ছিল তার স্বভাবসুলভ শান্তভাব। বড় জয় পেয়েও বেঞ্চে ফিরে বেশ স্বাভাবিকভাবেই নিজের জিনিসপত্র গোছাতে দেখা যায় তাকে। পরে পাঁচবারের গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী মারিয়া শারাপোভার কাছ থেকে ট্রফি গ্রহণ করেন তিনি।

অন্যদিকে ফাইনালে হেরে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন সাবালেঙ্কা। চলতি বছরের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালেও রিবাকিনার কাছে হেরেছিলেন তিনি। এবারও একই প্রতিপক্ষের কাছে হারার পর হতাশা প্রকাশ করলেও প্রতিদ্বন্দ্বীকে অভিনন্দন জানান বেলারুশের তারকা।

ইউএস ওপেনের পুরুষ এককের ফাইনাল হবে রোববার। সেখানে ২৩ বছর পর কোনো মার্কিন খেলোয়াড়ের হাতে পুরুষদের গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা তুলে দেওয়ার লক্ষ্য নিয়ে নামবেন বেন শেলটন। তার প্রতিপক্ষ শীর্ষ বাছাই আলেকজান্ডার জভেরেভ।