লিওনেল মেসির অবসর নিয়ে গত দুই বিশ্বকাপ ধরেই নানা জল্পনা ছিল। তবে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া জানিয়েছেন, কবে ফুটবলকে বিদায় বলবেন সেই সিদ্ধান্ত একান্তই লিও'র।

যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত এবারের বিশ্বকাপে ৩৯ বছর বয়সেও মেসির পারফরম্যান্স দেখে তাকে অবসরের দিকে ঠেলে দিতে চান 'না' আর্জেন্টিনা ফুটবলের এই শীর্ষ কর্মকর্তা। বরং যতদিন মেসি খেলাটা উপভোগ করছেন, ততদিন তাকে খেলতে দেওয়ার পক্ষেই তিনি।

আর্জেন্টিনার একটি টেলিভিশন চ্যানেলকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তাপিয়া বলেন, মেসি নিজেই সিদ্ধান্ত নেবেন কখন বুটজোড়া তুলে রাখবেন।

তিনি বলেন, ‘এটি পুরোপুরি তার ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত। তাকে স্বস্তিতে থাকতে দিতে হবে। ২০২২ সালে আমরা জানতাম না, সে ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবে কি না। তখন সে বলেছিল, এক ম্যাচ করে এগোবে। আর এবার আমরা বিশ্বকাপে মেসির অসাধারণ, হয়তো তার সেরা একটি সংস্করণ দেখেছি।’

তাপিয়ার মতে, মেসিকে এখন খেলাটা উপভোগ করতে দেওয়া উচিত। এরপর নিজের জন্য যেটিকে সঠিক মনে করবেন, সেটিই সিদ্ধান্ত হিসেবে নেবেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

গত ২৪ জুন, ৩৯ বছরে পা দিয়েছেন মেসি। এর দুই দিন আগে, বিশ্বকাপের গ্রুপপর্বে, অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে জোড়া গোল করেছিলেন তিনি। তবে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে কবে অবসর নেবেন, কিংবা মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ক্লাব ইন্টার মায়ামির হয়ে আর কতদিন খেলবেন; এ বিষয়ে এখনো কোনো ইঙ্গিত দেননি মেসি।

২০২২ সালে, কাতার বিশ্বকাপে, ফ্রান্সকে হারিয়ে আর্জেন্টিনাকে শিরোপা এনে দেওয়ার পরও ২০২৬ বিশ্বকাপে মেসির খেলা নিশ্চিত ছিল না। কিন্তু এবারের আসরে নিজের সামর্থ্যের আরও একবার প্রমাণ দিয়েছেন তিনি।

বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার হয়ে ৮ গোল করার পাশাপাশি ৪টি অ্যাসিস্ট করেছেন মেসি। দুর্দান্ত এই পারফরম্যান্সের পরও অবশ্য শিরোপা ধরে রাখতে পারেনি আলবিসেলেস্তেরা। গত মাসে, যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে যায় আর্জেন্টিনা।

এই বিশ্বকাপেই ব্যক্তিগত রেকর্ডের দিক থেকেও নতুন মাইলফলক স্পর্শ করেন মেসি। বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারে ১৬ গোল করা জার্মানির মিরোস্লাভ ক্লোসের রেকর্ড ভেঙে দেন তিনি। তবে শেষ পর্যন্ত ফরাসি তারকা কিলিয়ান এমবাপ্পে ২২ গোল নিয়ে টুর্নামেন্ট শেষ করে মেসিকে ছাড়িয়ে যান।

মেসির প্রশংসা করে তাপিয়া বলেন, ‘লিওর জন্য এটি দারুণ একটি বিশ্বকাপ ছিল। আমরা অনেক উপভোগ করেছি এবং তার জন্য গর্বিত হওয়া উচিত। আমি তার প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করেছি। কোনো সন্দেহ নেই, বিশ্বকাপে এই দলের নেতৃত্বদাতা ছিলেন লিও।’

তিনি আরও বলেন, ‘বিশ্বকাপে তার পারফরম্যান্স বিশ্লেষণ করলে আমার কাছে মেসিই সেরা খেলোয়াড়। একের পর এক ম্যাচে সে রেকর্ড ভেঙেছে।’

২০৩০ বিশ্বকাপে খেললে বয়স হবে ৪৩

২০৩০ সালের বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে স্পেন, পর্তুগাল ও মরক্কোয়। শতবর্ষ উদ্‌যাপনের অংশ হিসেবে আর্জেন্টিনা, উরুগুয়ে ও প্যারাগুয়েতেও একটি করে ম্যাচ আয়োজন করা হবে।

সেই বিশ্বকাপ পর্যন্ত মেসির বয়স হবে ৪৩ বছর। বিশ্বকাপে গোলরক্ষক ছাড়া সবচেয়ে বেশি বয়সে খেলা ফুটবলার হলেন ক্যামেরুনের কিংবদন্তি রজার মিলা। ফিফার তথ্য অনুযায়ী, ৪২ বছর ৩৯ দিন বয়সে বিশ্বকাপ ম্যাচ খেলেছিলেন তিনি।

এবারের বিশ্বকাপে মেসির পাশাপাশি আরেক কিংবদন্তি ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকেও দেখা গেছে। পর্তুগালের এই তারকা খেলেছেন ৪১ বছর বয়সে।

মেসির শেষ ম্যাচ নিয়ে জল্পনা

আগামী ২১ থেকে ২৯ সেপ্টেম্বর আন্তর্জাতিক সূচিতে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। ওই সময়ে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলার কথা থাকলেও এখনো প্রতিপক্ষের নাম ঘোষণা করা হয়নি।

তবে এরই মধ্যে জল্পনা শুরু হয়েছে, ঘরের মাঠে আর্জেন্টিনার পরবর্তী ম্যাচটিই হয়তো জাতীয় দলের জার্সিতে মেসির শেষ ম্যাচ হতে পারে।

এদিকে ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকার শিরোপাধারী আর্জেন্টিনা ২০২৮ সালে নিজেদের শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে নামবে। তবে ওই আসর কোথায় অনুষ্ঠিত হবে, তা এখনো চূড়ান্ত হয়নি।

/এআই