বিশ্বকাপের ফাইনালের মহোৎসবের সমান্তরালে আজ রাতে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী হাইভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে ইউরোপের দুই পরাশক্তি ফ্রান্স ও ইংল্যান্ড। বিশ্বকাপের মঞ্চে এর আগে তিনবার দেখা হওয়া এই দুই দলের লড়াইয়ে প্রথম দুবার ১৯৬৬ ও ১৯৮২ সালে ইংল্যান্ড জিতলেও, সর্বশেষ ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ২-১ গোলে জিতেছিল ফরাসির।

অপ্টা সুপারকম্পিউটারের ২৫,০০০ প্রাক-ম্যাচ সিমুলেশন অনুযায়ী, আজকের এই সান্ত্বনার লড়াইয়ে ৫০.৭% জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে স্পষ্ট ফেবারিট হিসেবে মাঠে নামবে কিলিয়ান এমবাপ্পের ফ্রান্স। বিপরীতে ইংল্যান্ডের জয়ের সম্ভাবনা ২৫.৬% এবং নির্ধারিত ৯০ মিনিট ম্যাচ ড্র হওয়ার সম্ভাবনা ২৩.৭%। তবে এই ম্যাচের চেয়েও ইংলিশ শিবিরে বেশি তোলপাড় চলছে কোচ টমাস টুখেলের কৌশল নিয়ে। 

আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে সেমিফাইনালে ১-০ গোলে এগিয়ে থেকেও ২-১ ব্যবধানে হেরে বিদায় নেওয়ার পর ব্রিটিশ মিডিয়া ও গ্যারি লিনেকারের মতো সাবেক তারকারা টুচেলের রক্ষণাত্মক পরিবর্তনকে তীব্র কটাক্ষ করে একে ‘সেই পুরনো ব্যর্থতার গল্প’ বলে অভিহিত করেছেন। সাউথগেটের শূন্যতা পূরণ করে ট্রফি জেতার যে মিশন নিয়ে টুচেলকে আনা হয়েছিল, বড় মঞ্চের চাপ সামলাতে না পেরে তার এমন রক্ষণাত্মক ও ভীরু মানসিকতা থ্রি লায়ন্সদের দুর্বল করেছে।

রোববার (১৯ জুলাই) নিউ ইয়র্ক-নিউ জার্সি স্টেডিয়ামের মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ফুটবলের ইতিহাসের অন্যতম সেরা মেগা ফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ইউরোপসেরা স্পেন ও বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। স্পেনের সামনে দ্বিতীয় আর আর্জেন্টিনার সামনে চতুর্থ বিশ্বকাপ ট্রফি উঁচিয়ে ধরার হাতছানি। বিশ্বজয়ী দলের জন্য ৩০টি এবং সমর্থকদের জন্য সংগ্রহযোগ্য ১৯৯৬টি বিশেষ সংস্করণের রিং তৈরি করা হয়েছে, যা পরবর্তীতে বিজয়ী দলের পরিচয় অনুযায়ী কাস্টমাইজ করা হবে। তবে মাঠের এই উত্তেজনার মাঝে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে আবহাওয়া। কানাডার অন্টারিও অঞ্চলের দাবানলের বিষাক্ত ধোঁয়া পুরো নিউ ইয়র্ক ও নিউ জার্সি অঞ্চলের আকাশকে ধোঁয়াশায় ঢেকে দেওয়ায় স্বাস্থ্য সতর্কতা জারি করা হয়েছে। আর্জেন্টিনা তুলনামূলক দক্ষিণে আটলান্টায় থাকায় এই ধকল থেকে বাঁচলেও, নিউ জার্সির মারাত্মক বাতাসে মাস্ক পরে অনুশীলন করতে হয়েছে স্প্যানিশ ফুটবলারদের।

/এএ