থমাস টুচেলের ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে মহাগুরুত্বপূর্ণ দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মাঠে নামার আগে কোনো রকম ক্লান্তি বা পূর্বের পারফরম্যান্সের ঘাটতি নিয়ে মাথা ঘামাতে রাজি নন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি।

৩৯ বছর বয়সী লিওনেল মেসির নেতৃত্বে আলবিসেলেস্তাদের এই অভিজ্ঞ দলটি নকআউট পর্বে প্রতি ম্যাচের অগ্নিপরীক্ষা পার করে সেমিফাইনালের টিকিট কেটেছে। শেষ ষোলো ও কোয়ার্টারে কেপ ভার্দে (৩-২), মিসর (৩-২) এবং সবশেষ সুইজারল্যান্ডকে (৩-১) হারাতে টানা অতিরিক্ত সময়ের ঘামঝরানো ধকল পোহাতে হয়েছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের।  

বুধবার (১৫ জুলাই) ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি সাফ জানিয়ে দিয়েছেন যে দেড় মাস আগে তাকে সেমিফাইনালের প্রস্তাব দেওয়া হলে তিনি লুফে নিতেন, তাই দল কীভাবে এখানে পৌঁছেছে বা ফুটবলাররা কতটা ক্লান্ত—তা নিয়ে তিনি বিন্দুমাত্র চিন্তিত নন; কারণ বিশ্বমঞ্চের সেমিফাইনালে ট্রফি ধরে রাখার আশা নিয়ে নামার রোমাঞ্চই আলাদা।

এই হাইভোল্টেজ ম্যাচটি স্বাভাবিকভাবেই ১৯৮৬ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ডিয়েগো ম্যারাডোনার সেই ঐতিহাসিক ‘হ্যান্ড অব গড’ এবং ফুটবল ইতিহাসের সেরা একক গোলটির স্মৃতিকে ফিরিয়ে আনছে, যার সাথে জড়িয়ে আছে ফকল্যান্ড দ্বীপপুঞ্জের ঐতিহাসিক রাজনৈতিক ক্ষতও। ম্যারাডোনার সেই অতিমানবীয় পারফরম্যান্স, বিশেষ করে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে করা দ্বিতীয় গোলটি যে কোনো ফুটবলপ্রেমীর হৃদয়ে চিরকাল অমর হয়ে থাকবে বলে স্মরণ করেন স্কালোনি। তবে মাঠের বাইরের রাজনৈতিক উত্তেজনা বা ফকল্যান্ড যুদ্ধের সেই দুঃখজনক ইতিহাসকে এই ম্যাচের সাথে মেলাতে কঠোরভাবে নিষেধাজ্ঞা দিয়েছেন তিনি। এটি স্রেফ একটি ফুটবল ম্যাচ এবং মাঠের লড়াইয়েই পূর্ণ মনোযোগ থাকবে বলে স্পষ্ট বার্তা দেন তিনি। 

ইংল্যান্ডকে রুখতে গিয়ে থ্রি লায়ন্সদের দুই প্রধান অস্ত্র হ্যারি কেইন ও জুদ বেলিংহামকে নিয়ে বেশ সতর্ক আর্জেন্টাইন থিংক-ট্যাংক। চলতি টুর্নামেন্টে ইংল্যান্ডের করা ১৩টি গোলের মধ্যে ১২টিই এসেছে এই দুই তারকার পা থেকে, যাদের বিশ্বের অন্যতম সেরা হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন স্কালোনি। কেইন ও বেলিংহামের আক্রমণাত্মক ফুটবলকে মাঝমাঠ ও রক্ষণভাগে পুরোপুরি নিষ্ক্রিয় করতে প্রয়োজনে একাদশে বা ফর্মেশনে পরিবর্তন আনারও ইঙ্গিত দিয়েছেন ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী এই মাস্টারমাইন্ড।

/এএ