অতিরিক্ত সময়ের শেষ বাঁশি বাজতেই কানসাস সিটির মাঠে নিচু হয়ে কিছু একটা ভাবছিলেন লিওনেল মেসি। রোববার (১২ জুলাই) অতিরিক্ত সময়ের জোড়া গোলে ৩-১ ব্যবধানে জিতে সুইজারল্যান্ডকে হারিয়ে আর্জেন্টিনা সেমিফাইনালে উঠলেও, পুরো ম্যাচে দলীয় পারফরম্যান্স যে খুব একটা স্বস্তিদায়ক ছিল না।

নির্ধারিত ৯০ মিনিটে সুইসদের পোস্টে মাত্র দুটি শট রাখতে পেরেছিল আলবিসেলেস্তেরা। আন্তর্জাতিক ফুটবলে দুই শর বেশি ম্যাচ এবং ক্যারিয়ারের ৬ নম্বর বিশ্বকাপ খেলা ৩৯ বছর বয়সী কিংবদন্তি খুব ভালো করেই জানেন—আটলান্টার সেমিফাইনালে ইংলিশদের বিপক্ষে এভাবে খেললে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বজয়ের ফাইনালের টিকিট কাটা অসম্ভব হয়ে পড়বে।

আগামী বুধবার আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। দীর্ঘ দুই দশকের অবিশ্বাস্য ক্যারিয়ারে এর আগে কখনোই থ্রি লায়ন্সদের মুখোমুখি হননি লিওনেল মেসি। আর্জেন্টিনার জার্সিতে তার রেকর্ড ২০৬তম ম্যাচটি হতে যাচ্ছে ইংলিশদের বিপক্ষে তার জীবনের প্রথম দ্বৈরথ। এর আগে ২০০৫ সালে জেনেভায় এক প্রীতি ম্যাচে ৩-২ গোলে হেরেছিল আর্জেন্টিনা, তবে সেই ম্যাচের কয়েক মাস আগেই জাতীয় দলে অভিষেকের লাল কার্ড নিষেধাজ্ঞার কারণে স্কোয়াডে ছিলেন না উদীয়মান মেসি। 

বিশ্বকাপের ৯৬ বছরের ইতিহাসে এই প্রথমবার সেমিফাইনালের মঞ্চে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দেশ। এর আগে বিশ্বকাপে সবশেষ দেখা হয়েছিল ২০০২ আসরের গ্রুপ পর্বে। তবে ১৯৬৬ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে স্বাগতিক ইংলিশদের জয় আর ১৯৮৬ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে দিয়াগো ম্যারাডোনার ‘হ্যান্ড অব গড’ ও ‘সেঞ্চুরির সেরা গোল’ ফুটবল ইতিহাসের পাতায় অমলিন হয়ে আছে। বুধবার রাতে আটলান্টায় ম্যারাডোনার সেই ঐতিহাসিক স্মৃতি নিয়েই ক্যারিয়ারে প্রথমবার ইংলিশ প্রাচীর ভাঙার নতুন রূপকথা লিখতে মাঠে নামবেন লিওনেল মেসি। 

/এএ