আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে তখন চরম উত্তেজনা। বিশ্বকাপের ‘রাউন্ড অব ১৬’-এর বাঁচা-মরার মহালড়াইতে আফ্রিকার পরাশক্তি মিশরের বিরুদ্ধে ১-০ গোলে পিছিয়ে থাকা আর্জেন্টিনাকে সমতায় ফেরানোর জন্য পেনাল্টির বাঁশি বাজালেন ফরাসি রেফারি ফ্রঁসোয়া ল্যতেক্সিয়ে। বক্সের ভেতর আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়কে মিশরের হাইসেম হাসান ফাউল করায় স্পট-কিকের এই সুবর্ণ সুযোগ আসে।

পুরো স্টেডিয়াম তখন অধিনায়ক লিওনেল মেসির অপেক্ষায় উন্মুখ। কিন্তু কোটি ফুটবলপ্রেমীকে স্তব্ধ করে দিয়ে ডান দিকের নিচু কোণ ঘেঁষে নেওয়া মেসির নিখুঁত পেনাল্টি শটটি অবিশ্বাস্য দক্ষতায় রুখে দিলেন মিশরের গোলপোস্টের নতুন প্রহরী মোস্তফা শোবের। মেসির মনের কথা যেন আগে থেকেই পড়ে ফেলেছিলেন এই মিশরীয় জাদুকর, নিখুঁত টাইমিংয়ে ডানদিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তিনি বাঁচিয়ে দিলেন নিশ্চিত গোল। পেনাল্টি মিসের হতাশায় যখন পুড়ছে আর্জেন্টিনা, তখন ফারাওদের উল্লাসে কাঁপছে আটলান্টা। 

মঙ্গলবার (৭ জুলাই) ম্যাচের শুরু থেকেই অবশ্য লিওনেল স্কালোনির আর্জেন্টিনাকে চেনা ছন্দে পাওয়া যায়নি। শুরুর ১০ মিনিট মাঝমাঠে বল হারানো এবং ভুল পাসের ছড়াছড়িতে বেশ এলোমেলো ফুটবল খেলে আলবিসেলেস্তেরা। সেই সুযোগে ম্যাচের ১৫ মিনিটেই শর্ট কর্নার থেকে চমৎকার এক আক্রমণ সাজায় মিশর। মারওয়ান আত্তিয়ার মাপা বক্সে লিসান্দ্রো মার্তিনেজকে বাতাসে পরাস্ত করে নিখুঁত টাইমিংয়ে লাফিয়ে ওঠেন মিশরের ডিফেন্ডার ইয়াসের ইব্রাহিম। তার নেওয়া বুলেট গতির এক হেডে বল দূরের পোস্ট দিয়ে জালে জড়ালে কিংবদন্তি গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজের স্রেফ চেয়ে চেয়ে দেখা ছাড়া কিছুই করার ছিল না।

১-০ গোলে পিছিয়ে পড়ে সমতায় ফিরতে মরিয়া হয়ে একের পর এক আক্রমণ শানাতে থাকে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ২৮ মিনিটে মিশরের রক্ষণভাগকে ফাঁকি দিয়ে বক্সে আসা একটি চমৎকার ক্রসে মাথা ছুঁইয়েছিলেন আলেক্সিস ম্যাক আলিস্টার। কিন্তু আজ যেন আর্জেন্টিনার সামনে চীনের প্রাচীর হয়ে দাঁড়িয়েছেন মোস্তফা শোবের। দুর্দান্ত রিফ্লেক্সে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে ম্যাক আলিস্টারের সেই নিশ্চিত হেডটিও রুখে দেন তিনি।

আজকের রাতটি যেন কেবলই আর্জেন্টিনার স্বপ্নভঙ্গের রাত। পেনাল্টি মিসের ধাক্কা সামলে বক্সের বেশ কিছুটা দূর থেকে নিজের ট্রেডমার্ক বাঁ পায়ের এক বজ্রবিদ্যুৎ গতির বুলেট শট নিয়েছিলেন এলএমটেন। মিশরীয় গোলরক্ষককে পুরোপুরি পরাস্ত করলেও ফুটবল দেবতা আজ আর্জেন্টিনার সহায় ছিলেন না। মেসির সেই চোখধাঁধানো শটটি এবার সাইড পোস্টে লেগে মাঠে ফিরে এলে গোলপোস্টের বাধায় সমতায় ফেরা থেকে বঞ্চিত হয় আর্জেন্টিনা। ভাগ্য এবং মিশরীয় গোলকিপার শোবেরের অতিমানবীয় ফর্ম দুই বড় প্রাচীরের সামনে দাঁড়িয়ে আটলান্টার পিচে এখন কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট কাটার চরম অগ্নিপরীক্ষায় লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা।

/এএ