২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ‘রাউন্ড অব ৩২’-এর ৮২ নম্বর ম্যাচে আজ সিয়াটলের লুমেন ফিল্ডে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ইউরোপের অন্যতম পরাশক্তি বেলজিয়াম এবং পশ্চিম আফ্রিকার লড়াকু দল সেনেগাল। বাংলাদেশ সময় আগামী ২ জুলাই ভোর ২টায় শুরু হতে যাওয়া এই ম্যাচটি বেলজিয়ামের তথাকথিত ‘গোল্ডেন জেনারেশন’-এর জন্য ২০২২ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নেওয়ার ট্র্যাজেডি ভুলে নিজেদের প্রমাণ করার এক অগ্নিপরীক্ষা।
অন্যদিকে, কোনো রকম অতিরিক্ত চাপ ছাড়াই ২০০২ সালের পর নিজেদের সেরা বিশ্বকাপ আসর উপহার দিতে মাঠে নামবে সেনেগালের লায়ন্সরা। ফুটবল ইতিহাসের পাতায় এর আগে এই দুই দল কখনো কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে মুখোমুখি হয়নি। ফলে সম্পূর্ণ এক আনকোরা ও রোমাঞ্চকর দ্বৈরথ দেখার অপেক্ষায় আছে ফুটবল বিশ্ব।
গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডকে ৫-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে বেলজিয়ামের রেড ডেভিলরা চরম আত্মবিশ্বাসী মোমেন্টাম নিয়ে নকআউটে পা রাখলেও, তাদের আক্রমণভাগের ধারাবাহিকতা নিয়ে বড় প্রশ্ন রয়েছে। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সেই ম্যাচটি বাদ দিলে গ্রুপ পর্বের বাকি ম্যাচগুলোতে প্রতিপক্ষের গোল অভিমুখে মুহুর্মুহু শট নিয়েও ইরান ও মিসরের মতো দলগুলোর বিপক্ষে মাত্র ১টি করে গোল করতে পেরেছিল বেলজিয়াম।
অন্যদিকে, সেনেগাল গ্রুপ পর্বে ফ্রান্স এবং নরওয়ের মতো বিশ্বসেরা দলগুলোর সাথে তথাকথিত ‘গ্রুপ অব ডেথ’-এ লড়াই করে এসেছে। যদিও শক্তিশালী সেই দলগুলোর বিপক্ষে সেনেগাল ম্যাচ হেরেছে, তবে মাঠের লড়াইয়ে বেশ কিছু মুহূর্তে আফ্রিকান লায়ন্সরা যে দুর্দান্ত ও লড়াকু ফুটবল উপহার দিয়েছে, নকআউট পর্বের এই মরণপণ লড়াইয়ে সেই মূল্যবান অভিজ্ঞতাই তাদের সবচেয়ে বড় শক্তি হতে যাচ্ছে।
/এএ
