২০২৬ উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপের গ্রুপ 'আই'-এর অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে ইউরোপের পরাশক্তি নরওয়ে এবং আফ্রিকার সিংহ সেনেগাল। প্রথম ম্যাচে ইরাককে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে ফুরফুরে মেজাজে থাকা নরওয়েজিয়ানদের সামনে মঙ্গলবার (২৩ জুন) নকআউটের টিকিট কাটার হাতছানি।
অন্যদিকে ফ্রান্সের কাছে প্রথম ম্যাচে ৩-১ গোলে হেরে খাদের কিনারায় থাকা সেনেগালের জন্য এটি টুর্নামেন্টে টিকে থাকার লড়াই। এমন এক জীবন-মরণ ম্যাচে প্রথমার্ধের ৩৫ মিনিটে পেনাল্টি বক্সের ভেতর সৃষ্টি হয়েছিল এক চরম রোমাঞ্চকর মুহূর্ত, যেখানে নরওয়ের গোলমেশিন হলান্ডকে অবিশ্বাস্য দক্ষতায় স্তব্ধ করে দিয়েছেন সেনেগালের অতন্দ্র প্রহরী এদুয়ার্দ মেন্দি।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে মাঠের উত্তাপ বাড়াতে থাকে দুই দল। তবে ৩৫তম মিনিটে মাঝমাঠ থেকে সতীর্থের নিখুঁত পাস ধরে সেনেগালের বক্সে ঢুকে পড়েন ম্যানচেস্টার সিটির বিধ্বংসী স্ট্রাইকার হলান্ড। গোলপোস্ট লক্ষ্য করে নেওয়া তার সেই ট্রেডমার্ক বুলেট গতির শটটি যখন জালের দিকে ধেয়ে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ডাইভ দিয়ে তা রুখে দেন সেনেগাল কিপার এদুয়ার্দ মেন্দি।
ইরাক বধের পর নরওয়ে মঙ্গলবার অলআউট আক্রমণের ছক কষলেও মেন্দির এই আত্মবিশ্বাসী গোলকিপিং সেনেগাল শিবিরকে ম্যাচে দারুণভাবে টিকিয়ে রেখেছে।
